Содержание: | Ухмырье | В Сумерках Разума | Провинциальные Хроники | Злые Песни Подмосковного Леса | Бордюристан | Рассказы | Стихи | Поэмы | Нид | Статьи | Тезисы и афоризмы | Творческие люди вокруг |

ТВОРЧЕСКИЕ ЛЮДИ ВОКРУГ

| Сергей "Булавка" Волков | Сергей "Вождь" Максимов | Владимир Елисов |

| Константин "Невр" Бицура | Владимир "Кот" Мальцев | Артемий Кесарев |

Сергей "Булавка" Волков

ОНИ ХОТЯТ ЕСТЬ

СЕРГЕЙ ФОРШ,
(а также Дитрих Штайнкопф).

1

Автобуса до Устиновки мы прождали около получаса. Многие, ждавшие его, заметно нервничали, а некоторые - отборно матерились. Какой-то мужик, стоявший рядом со мной, выкурил аж полпачки сигарет и заплевал весь асфальт. Здесь асфальт ещё был. Далее он напрочь отсутствовал и нам предстояло ехать по полному бездорожью около восьмидесяти километров. И за весь путь до Устиновки мы смогли бы лицезреть за окном не спеша ползущего автобуса один лишь бескрайний, дремучий и нехоженый лес. Этот посёлок находился в самой что ни на есть глуши. Мне не хотелось туда ехать, но заболела старшая сестра, что, к несчастью проживала там. И вот, получив её телеграмму с настойчивой просьбой навестить, я почти сразу же тронулся в путь.
У кого-то пропищали ручные часы: семь вечера. Люди стали придумывать различные пытки шофёру злополучного автобуса: одни предлагали отрезать ему уши, другие - кое-что ещё, а самые извращённые хотели просто грубо отругать его за опоздание. Когда надежды поглумиться над шофёром уже стали потихоньку рушиться, кряхтя и выбрасывая в атмосферу серые ядовитые клубы дыма, вдали нарисовался долгожданный автобус.
Это была совершенно древняя и, видимо, прогнившая насквозь развалюха, хотя, судя по современным обводам корпуса, выпущенная совсем недавно. Это просто бездорожье, по которому данное транспортное средство периодически посещает Устиновку, буквально в считанные месяцы изжевало его и состарило намного раньше положенного по инструкции времени.
Водитель, вызывающе улыбаясь, подогнал автобус к остановке и со скрипом и зловещим шипением открыл двери перед многострадальными пассажирами. Народ, матюгаясь и вопя, дружным потоком хлынул в колымагу: всем побыстрей хотелось занять места получше, и главнее - поудобней. В ближней к кабине двери случился затор: во-первых - из-за чьего-то увесистого рюкзака, а во-вторых - из-за толстенной мощной бабки, что никак не могла взобраться на подножку, но всё время отчаянно раскидывала других потенциальных пассажиров локтями.
Однако, вскоре все благополучно расселись по местам и мы двинулись в путь. С горем пополам автобус наконец-то двинулся с места. Однако потом он набрал скорость - и вот мы уже трясёмся по ухабам, направляясь в сторону далёкой и негостеприимной - судя по состоянию дороги - Устиновки.
Сквозь запотевшие постепенно окна мелькают, уходя куда-то назад, нависающие над просёлком деревья. В салоне отчётливо пахнет бензином, и двигатель работает натужно, с перебоями. Чтоб развеять тоску, водила включил магнитолу, но и из неё, дабы усугубить общее настроение, несутся унылые и грустные полу блатные напевы. Чтоб не уснуть, я начал исподтишка разглядывать пассажиров.
Всего нас было одиннадцать человек, не считая шофёра. Рядом со мной сидела какая-то влюблённая парочка - они то и дело целовались. Парень в наглую лапал девушку, а та в ответ, никого не стесняясь, весело хихикала. Дальше, слева у окна, занимая почти всё сиденье, разместился щуплый лысоватый мужичок. Едва только началась поездка, он разложил на совместное с ним сиденье закуску, достал бутылку водки, наполнил ею пластмассовый стаканчик и немедленно выпил, смачно закусив спелым помидором. Недалеко от него восседала толстая баба, что брезгливо поморщилась при виде выпивающего мужика. На коленях она чудом удерживала две увесистых сумки. Из одной бесстыдно выглядывали две котёлки колбасы вкупе с упаковкой макарон. В другой, судя по всему, нестройной пирамидой разместились яйца. Её соседом по сиденью был молодой парень с тёмными мешками под глазами. Как только он сел и его придавила бабища, парень тоскливо уронил голову на стекло и уснул. Спереди, заняв сразу две лавки, друг напротив друга, расположились трое мужчин. Это трио загромоздило весь проход всяческими свёртками и коробками. Свободное же оставшееся место торжественно занимали оленьи рога. Мужчины же , весело разговаривая, дулись в карты прямо на одной из коробок.
А вот совсем неподалёку от этих весельчаков сидели двое, скованные, как в песне поётся, одной цепью - то бишь одними наручниками. Первый был грозного вида милиционер с пребольшими усами, а второй - выглядел приблатнённым уркой. На фалангах его пальцев отчётливо просматривались тюремные татуировки, а на правой щеке красовался шрам, придавая ему весьма свирепый вид. Капитан милиции держал на коленях красную папку, то и дело значительно постукивая по ней пальцами. Урка просто сонно смотрел в окно, а милиционер - прямо перед собой и лицо его ничего не выражало. А шофёр тем временем, крутя баранку, что-то тихо подпевал магнитоле и дорога его ничуть не волновала. Он смотрел куда-то вдаль, явно размышляя о чём-то приятном.
Вскоре мужик, пивший водку, уснул, а парочка влюблённых прекратила свои амурные занятия: теперь они из-за чего-то спорили. Она называла его строго "Денис", а тот её умоляюще - "Верочка". Спор заинтересовал бабу с сумками и она, как говорится, стала "греть уши".
Автобус мерно урчал, но вдруг в двигателе что-то надсадно заскрежетало, потом застучало, и мотор заглох. Шофёр смачно выругался, открыл дверцу и выпрыгнул наружу. Обошёл автобус, открыл капот и заглянул внутрь. Снова послышался отборный мат.
- Без паники! - строго рявкнул милиционер - Всем оставаться на своих местах!
Урка только злобно ухмыльнулся.
- Да-а, на этом корыте мы далеко не уплывём - сказал один из картёжников, видимо из бывших моряков.
- Типун тебе на язык! - взвизгнула толстая баба - Ишь чё учудил! - она явно волновалась. Парень рядом с ней проснулся и, глупо хлопая глазами уставился на лес за окном.
Идти оказалось гораздо дальше, чем сказал шофёр. По дороге сосед толстой бабы разнылся: - - А где это мы? - спросил он, вяло ворочая языком.
- У чёрта на куличиках. - осведомила его толстая баба.
- А что это мы у него забыли? - малый был явно не в себе.
- Спокойно, граждане! - вмешался милиционер - Сейчас починимся и продолжим наш путь.
- А по мне уж лучше здесь, чем в тюряге .- сказал урка, вновь ухмыльнувшись. Ему явно тут нравилось.
- Помолчите, гражданин Аблязов. - одёрнул его мент.
Тем временем шофёр вернулся в кабину и, щёлкнув выключателем, открыл двери - и переднюю и заднюю. В салон ворвался свежий лесной воздух. Все притихли. Шофёр вновь вылез и, обойдя автобус, поднялся к пассажирам:
- Значит, так. - провозгласил он всем - Поломка у нас серьёзная. Это первое. Второе: торчать мы здесь будем долго. Третье: возможно, мне так и не удастся устранить неполадку.
- Как это " не удастся??" - взвизгнула баба - Нам что, тут вечно торчать?!
- Что вы хотите этим сказать, гражданин? - вмешался мент - Ведь следующий автобус пойдёт только через три дня, а мы не можем здесь столько сидеть и ждать.
- Спокойно. - шофёр поднял руку: - Спокойно. У еня есть предложение. - Он выждал паузу и продолжил: Там впереди, километра примерно через два, живёт лесник - дед Захар. Ну вот, значит, предлагаю кому-нибудь сходить и позвонить от него в город, объяснить ситуацию. Сказать, что мы, мол, сломались в шестидесяти километрах от города и требуем, чтобы выслали резервный автобус, поскольку неизвестно, сколько мы здесь проторчим. Часа через два автобус будет на месте и вы преспокойно продолжите движение.
- А они точно его вышлют? - спросил я.
- Несомненно, молодой человек. Конечно вышлют.
- Ну тогда я и пойду. - Мне хотелось размять мышцы: после такой дороги всё тело затекло.
Парень, сидевший рядом с толстухой, был наркоманом и не совсем понимал, где находится, так как в автобус сел случайно. Просто ему нужно было где-то покемарить. Теперь у него начиналась ломка и срочно была необходима спасительная доза героина. А где ж уколоться? В автобусе что ли, на глазах у всех? Ну, нет...
Он решил выйти вместе со мной. А там, где-нибудь в лесу, он хотел отойти - будто бы по нужде - и ширнуться...
- Я с тобой - сказал он - Мне нужен свежий воздух.
Я согласно кивнул головой: мне не хотелось идти одному. Однако попутчиков оказалось гораздо больше.
Девушка Вера, вконец разругавшись со своим любимым, (а они только и делали, что ругались всё это время), вскочила:
- Ну и оставайся здесь один! Без меня! Я тоже ухожу! А когда вернусь, найди способ, как мне всё это объяснить! И о ней я знать больше ничего не хочу!
-Но, Вера...
- Молчи, хам! Оставайся и подумай, как быть дальше.
Один из троицы тоже поднялся:
- Мне... Это... Тоже надо. Ну... В общем, по нужде. И потом... - он смущённо посмотрел на милиционера: - Может нам... Это... Дед Захар чё продаст? - он перевёл взгляд на своих друзей: - Мужики, у нас ведь нет ничего... А так - посидим, всё не скучно будет... - он многозначительно пощёлкал по кадыку. Друзья согласно закивали и вслед за мною высыпали из автобуса. В общем, пассажиры разделились на две равные части: шестеро ушли и шестеро остались. Алкаш так и продолжал спать. Баба стала жевать колбасу. Урка покосился на открытую дверь, но мент погрозил ему кулаком и тот успокоился. Брошенный любовник загрустил, а шофёр принялся ковыряться в движке.

2

- Мужики, мне нужно облегчиться.
- Так иди и поссы! грубо кинул ему один из трёх товарищей.
- Не-а. Мне по-большому надо! - не унимался он.
- Ну ладно. Пусть идёт - вмешалась Вера - Мы его подождём. Ведь правда, мальчики? А какой тут воздух! - она мечтательно закатила глаза.
- Ага - закивал всё тот же мужик: а кое-кто собирается его сейчас испортить.
- Ну ладно, ты, Семён, пусть парень облегчится... - сказал второй мужик - А мы пока присядем и перекурим.
Согласились все. Парень тем временем в припрыжку помчался к кустам.
- Смотри, не сядь там на ежа голой ж... - Семён не договорил, его толкнул другой мужик: - Перестань. С нами дама - он укоризненно покачал головой.
Сели. Закурили. Стали знакомиться. Мужиков звали: Семёном - того, что понаглей, Фёдором - того, что покультурней и Олегом - того, что молчаливей. Потом оказалось, что Олег вообще был глухонемым, но зато достаточно неплохо читал по губам.
- Михаил - представился я и мы пожали друг другу руки.
- Верочка - представилась Вера - и мы мрачно кивнули: " мол, чего набиваешься в подружки, не видишь - у нас мужской коллектив."
Вдруг из леса, со стороны, куда исчез парень, раздался громкий звук, похожий на стон самки кита в брачный период.
- Во даёт! - восхитился Семён: Мамой клянусь, такого звука не издаст ни одна жопа в мире! - Фёдор толкнул Семёна в бок и глазами показал на хихикающую Веру.
Мы прислушались. Звук повторился, а вслед за ним раздался человеческий крик. Крик ужаса. Все оцепенели. Из леса выскочил парень и бежал к нам , размахивая руками. Вера перестала хихикать, а мы поднялись с травы, побросав докуренные сигареты.
В глазах у подбежавшего к нам парня сверкал ужас:
- Там... Я видел там. Уф... - но отдышался: - Я там такое видел! Оно большое, длинное... - парень сглотнул - И ещё от него ужасно воняет...
- Он увидел там своё дерьмо. - сказал Семён и все дружно расхохотались.
- Да нет же... Вы не поняли... Оно там... - но мы захохотали ещё сильнее - потому что глухонемой Олег жестами показал, какое дерьмо было у парня. Тот обиделся и опустил голову.
Я обратил внимание на его рукав: там были следы некоего белого порошка. По всей видимости, парень употребляет наркотики, а значит - он не в себе. Вот и видится всякая чушь в лесу. Я показал ему молча глазами на следы порошка. Он меня понял и его худое и бледное лицо покрыл румянец. Мы, вдоволь насмеявшись и похлопав парня по плечу, отправились дальше - к леснику деду Захару.
Примерно через час мы подошли к избе нашего возможного будущего спасителя. Она была новой, срубленной из свежей сосны. Я постучал в дверь. Через некоторое время послышались шаги, дверь приоткрылась и мне в лоб упёрлось двуствольное охотничье ружьё. В нос ударил резкий запах пороха. С противоположной стороны ружьё сжимала красная морщинистая физиономия, обрамлённая длинной и взъерошенной седой бородищей.
- Ты кто? - осведомилась у меня физиономия
- Миша... - глупо улыбаясь, ответил я.
- Ах, Миша... Ну, тогда заходи. - старик убрал ружьё и пропустил меня внутрь. Я зашёл в дом.
- Ну и чего тебе надо, Миша? - дед Захар скрутил "козью ножку" и закурил.
- Дед Захар, разреши от тебя в город позвонить.
- А что случилось?
Я рассказал деду о происшествии с автобусом и он добродушно разрешил мне использовать его телефон. Дозвонился до автопарка и вскоре с транспортом всё было улажено. Нам выслали другой. Я уже собрался было уходить, но Захар вдруг властно остановил меня:
- "Подожди. Мне нужно пойти с тобой: нынче в лесу не безопасно - возьму ружьё да провожу тебя. Я тут слышал в последнее время неподалёку какие-то странные звуки, и вроде как бы шипение странное... Удивительно - я в лесу всё зверьё знаю, а это - вроде и не зверь, да и техника какая так не может..."
Я ухмыльнулся, вспомнив, что за неведомый зверь издаёт эти звуки - и чем именно, но сопроводить себя старику всё-таки позволил. Встретив во дворе своих попутчиков, мы все вместе выбрались на дорогу.
У деда Захара в доме не оказалось ничего спиртного и Семён с Фёдором нли весьма огорчённые. Олег тоже повесил голову - в знак солидарности. А вот Вера всю дорогу без умолку тараторила: по-видимому, настроение у неё повысилось, и она даже была готова простить своего Дениса. Я же шёл и молча слушал деда Захара. Тот рассказывал о здешних заповедных местах, о лосях, куропатках, утках, кабанах и прочей живности...
До автобуса уже оставалось метров так сто, как мы снова услышали тот странный звук. И парень-наркоша был к этому звуку абсолютно непричастен, так как шёл рядом со мною. Звук был действительно похож на стон кита (знакомый мне по передаче "В мире животных"), но сейчас к нему прибавилось ещё и непонятное, грустное до безысходности рычание.
Мы стояли как вкопаные, когда внезапную тишину нарушили мощные глухие удары, перемежавшиеся ужасными людскими воплями. Дед Захар снял с плеча ружьё, взвёл оба курка и мы бросились к автобусу. Уже на бегу мы услышали два выстрела подряд - видимо, стрелял милиционер, но, когда, запыхавшись, мы наконец приблизились к автобусу, всё уже было кончено...
Первое, что бросилось в глаза - это окровавленное лобовое стекло и лежащий в неестественной позе перед автобусом мёртвый шофёр. Его мы опознали по характерной рыжей кожаной куртке, иначе это было сделать ну никак не возможно, ибо голова у него отсутстврвала напрочь - её словно бы срезали гигантским отточенным ножом, как шляпку у гриба. Подойдя ближе, мы увидели у трупа монтировку, сжатую побелевшими пальцами вывернутой до невозможности руки. И всё это было в крови. Вера со сдавленным стоном мягко осела прямо на руки Семёну: обморок. Тот отнёс её к обочине и стал приводить в чувство. Лучше бы он этого не делал - нам ещё предстояло заглянуть в салон.
Все мы, кроме Семёна, подошли с левой стороны автобуса: в дверях лежал милиционер и голова его, сверкая остекленевшими от ужаса глазами, безвольно свисала со ступенек. А в груди у него зияла огромная дыра - туда при желании можно было просунуть пивную кружку, к примеру. Но нас, главным образом, насторожило не это, - а расстёгнутые наручники на мервой руке неудачливого стража порядка. А куда же делся урка? Может, он внутри?
- Пошли в салон - предложил храбрый Фёдор.
- Я пойду первым - перебил его дед Захар, выставив перед собою ружьё и поднимаясь по залитым кровью ступеням. Следом за ним и мы поднялись друг за другом, но не все - Олегу пришлось остаться снаружи.
Внутри весь салон - от пола до стёкол и крыши, был выпачкан человеческой кровью и внутренностями. С поручней чудовищными гирляндами свисали выпущенные кишки и вонь стояла неимоверная. Кругом валялись безобразно изуродованные трупы и разобрать, кто где, было невозможно. Начали слетаться мухи. Мы по одному буквально кубарем скатились по ступенькам. Вначале Фёдора, а затем и меня вырвало на траву. Дед Захар и Олег храбро держались, а парень-наркоман был бледен как выцветшее полотно.
- Кто это сотворил? - спросил дед: - Как можно сделать такое с людьми? Что за выродок, что за чудовище совершило это?
- Надо срочно вызывать милицию - отойдя подальше, чтоб не чувствовать запах, заявил Фёдор. Олег согласно закивал.
- Нам срочно нужно оружие - пробубнил дед Захар: - Одного ружья маловато : вдруг их целая банда.
- У милиционера есть пистолет - догадался я: - Пойду возьму. Подошёл к мёртвому менту и, брезгливо поморщившись, повернул тело на бок. Кобура была пуста. Худшие опасения подтверждались.
Я вернулся к своим товарищам по несчастью и сообщил им о пропаже. Позвали Семёна и всё ему рассказали, а потом, отойдя от автобуса, стали совещаться.
- Думаю, во всём виноват урка - высказался Фёдор.
- Объясни - попросили его.
- А вот слушайте - Фёдор прокашлялся и начал излагать свою версию случившегося: - Когда автобус стоял в автопарке, туда каким-то образом проник сообщник нашего урки. Там он подстроил поломку - так, чтобы случилась она спустя некоторое определённое время. Автобус вышел в рейс и по пути в Устиновку сломался в нужном месте. Дружки нашего урки, вооружённые до зубов, выходят из леса, убивают милиционера, а заодно и лишних свидетелей. Затем освобождают урку от наручников и вместе с ним аккуратно скрываются в лесу. Всё просто...
- Вот именно, всё просто! - вмешался я: - А ты мне скажи, что бы делали эти его дружки, сломайся автобус этак пятью километрами раньше? И чем же это они, по-твоему, так продырявили автобус? - я указал пальцем в сторону нашего злосчастного транспорта. Все посмотрели туда же: действительно, в корпусе зияли три большие рваные дыры.
- Очень просто: у них были гранатомёты.
- Ха! Гранатомёты! - заржал Семён: - Гранатомёты взрывают, а не дырявят.
- Ну, может, у них специальные ружья какие-нибудь...
- Не похоже - с сомнением покачал головой дед Захар.
- Конечно, не похоже. - дополнил его я: - Ну ладно. Бог с ними, с этими дырками. Ты мне вот что скажи: если б они в людей стреляли, мы бы слышали множество выстрелов, а было - только два. Правильно? Ну вот. Идём дальше: если б они их резали, или, допустим, рубили топорами, то ушло бы у них на всё это никак не меньше получаса. Так? А мы, как только услышали крики, удары и странные звуки, спустя пару минут были уже здесь - кровь ещё дымилась, мать твою... - не выдержал я.
- Ну а ты сам-то что думаешь? - обиженно вопросил Фёдор.
- Не знаю... - ответил я.
Дед Захар отправился посмотреть следы - он всё же егерь, как-никак должен в следах разбираться. Тем временем я повернулся к пареньку-наркоше: - Тебя как звать-то? - Странно, но мы до сих пор не были знакомы.
- Феня... - ответил тот.
- Феня? - Это что? Кличка?
- Нет...
- Ну и имя! - ужаснулся я.
- Это не имя...
- Ничего не понимаю. Ну да ладно... Слушай, кх-х.. Гм-м... Феня. Будь добр, скажи мне, что именно ты видел там, в лесу? Ну, когда ты... Э-э.. Ну, в общем, там, в кустах.
- Опять ты за своё?! - взвился Фёдор: - Пойду лучше к деду. Он хоть не такой сумасшедший как ты. И с этими словами он удалился. На обочине зашевелилась Вера, и Семён пошел, чтобы помочь ей подняться. Мы остались вдвоём с Феней, или как там его...
- Так что же было в кустах? - повторил я свой вопрос.
- Ну-у... Не знаю... - промямлил Феня: - Может, правда, показалось? - он вопрпосительно посмотрел на меня.
- Говори-говори - поторопил я его.
- Ну, в общем, понимаешь ли, Миш, оно было такое большое, длинное и ползло. Оно было серого цвета и пахло...
- Чем пахло?
- Ну, не знаю... Что-то похожее на запах... - Ну как сейчас пахнет в автобусе...
- Ну ладно - поспешил я: - Пойдём к ребятам. Хрен знает что здесь такое творится.
Верпа очнулась и позвала своего Дениса. Ей сказали правду и она заплакала. Семён осторожно обнял её за плечи и мы тронулись в обратный путь - к избе. Дед Захар держал ружьё наготове, то и дел оглядываясь по сторонам. Впрочем, нам всем было не по себе, и хуже всего - от непонятности и дикости всего происходящего. Неизвестность грядущего страшила не меньше.

3

По дороге мы шли всемером, храня мрачное и унылое молчание. Лишь Вера иногда всхлипывала. Шли, размышляли и переваривали всё случившееся. Дед рассказал, что никаких следов, кроме наших и шофёра на дороге не было. Единственное, что он нашёл - это какую-то слизь и такой след, будто что-то или кого-то волочили. Сразу вспомнились Фенины россказни. Пусть он и наркоман, но хоть какая-то башка на плечах у него всё ж имеется. Наверняка это след той самой ползучей твари, что и покромсала всех шестерых пассажиров... Стоп. По-моему я схожу с ума: разве такое случается? Разве бывают на свете гигантские улитки, способные за несколько минут превратить в кровавый фарш шестерых человек? А впрочем, чего только не случается в наш двадцать первый век... Может, некие секретные маньяки-учёные изобрели очередную гадость - и выпустили её немножко попастись в лес? Впрочем, о чём я думаю? Это ж полная нелепость...
Вдруг в лесу раздалось два выстрела. Все остановились.
- Стреляли возле моего дома - сообщил нам дед Захар: - Поспешим.
- А стоит ли, вообще-то, спешить? А? - опешил Фёдор: - Может, твой дом заняли бандиты, а сейчас сидят там, смеются и в воздух постреливают.
- По-моему, он прав - сказала сквозь слёзы Вера: - Они тогда и нас...
Как Дениса-а-а - снова белугой заревела девушка.
- Я знаю, что нужно сделать - неожиданно подал голос Феня: Надо выслать разведчика.
- Устами младенца глаголет истина - изрёк Семён: - Вытянем жребий, дадим ружьё - и вперёд.
Я был против и в явном меньшинстве. Поэтому меня даже слушать не стали. А зря.
Тянули спички. Жребий выпал Олегу. Я стал протестовать и вызвался пойти сам. Ведь что сможет сделать глухонемой? - Только стрелять. Позвать на помощь он не сможет. Однако меня не послушали. Фёдор сказал: "Как решил жребий - так тому и быть." Я ж их просил... Словно чувствовал что-то. - Но нет, как об стенку горох. Дали Олегу ружьё, несколько патронов в придачу, перекрестили, - и показали дорогу через лес. Так - говорили - будет незаметнее.
Ждали полчаса. Раздался выстрел. Единственный. И тишина...
- Моё ружьё стреляло - заметил дед Захар.
- Это, наверно, знак - догадался Фёдор: - Ведь сказать-то он не может... А тем более крикнуть. - Надо идти
И мы двинулись через лес. Вскоре сквозь деревья смутно замаячил дедов дом.
И тут мы увидели это. Оно надвигалось на нас с необыкновенной скоростью. Вера отчаянно завизжала. А мы стояли как придурки, без ружья, без ножа. Я поднял с земли прочную и увесистую палку - хоть немного сойдёт за оружие. А тварь приближалась... Я не понимал, как она может видеть нас: ведь глаз-то у неё нету! Как, впрочем, и носа, и ушей. Так что ни унюхать, ни услышать тварь нас тоже не могла. Ни глаз, ни носа - просто плоская морда, если это можно назвать мордой - и огромная пасть со множеством острейших зубов, с которых капала фиолетовая жижа.
- Всем разойтись! - скомандовал я и взмахнул дубиной. - Далеко не убегать, может быть, она не одна!
Тварь на мнгновение опешила - видимо, не знала, на кого ей первой напасть. Тут из-под неё вырвалось длинное щупальце с острым саблевидным когтем на конце и в несколько секунд срезало сосну, росшую слева от меня. Я не понял её маневра. До меня дошло секундой позже - когда сосна стала падать прямо на Веру.
- Берегись! - крикнул я ей. Та остановилась в нерешительности, а потом кое-как увернулась в сторону. Сосна всё-таки придавила ей ногу и Вера закричала от боли, - а потом и от страха. Потому что тварь, полностью игнорируя меня, стоявшего ближе всех, двинулась на перепуганную до полусмерти девушку. Я бросился следом за тварью, дико крича и потрясая суковатой дубиной. Наверное, это весьма было похоже на взбешённого питекантропа.
- Стоять, падла! Куда?! Не трогать бабу!! - ревел я , вращая дубиной над головой. Из леса на помощь уже спешили трое с дубьём в руках: дед Захар, Семён и храбрый парень Фенька. Налетев сзади на тварь, мы хорошенько охреначили её дубинами. Эта чёртова улитка - или слизень - была ростом по пояс взрослому мужчине.
У Семёна сломалась палка и он отошёл, чтобы сломать или подобрать с земли новую. Остальные старались на славу. Тварь зашипела, потом издала тот самый китовый звук и, развернувшись к нам, взмахнула шупальцем. Острейший коготь на его конце распорол мне плечо и отбросил назад. Дед Захар и Семён тоже отлетели, но, похоже, не пострадали. А вот Феньке не повезло: щупальце распороло ему живот аж до позвоночника. Он согнулся пополам и рухнул рядом с тварью. Та в одно мгновение набросилась на него, сомкнув челюсти на голове. Небольшое усилие, чудовищный хруст - и Фенька обмяк. Тварь развернулась и посмотрела на меня. И, хоть глаз у неё и нет, я понял: она на меня смотрит. Перебирал ногами, пытаясь подняться, но у меня ничего не получалось.
- Миша, берегись! - заорал Семён и щупальце тотчас метнулось в мою сторону...
Его остановил выстрел. Острейший кроваый коготь отлетел с брызгами какой-то омерзительной дряни. Тварь злобно и возмущённо зашипела, беспорядочно размахивая сочащимся слизью обрубком. Семён удивлённо вскрикнул и сразу же раздалась ещё серия выстрелов. Тварь отлетела к дереву, щупальца её какое-то время судорожно скребли когтями землю, но всё медленней и медленней - и вскоре обмякли.
- Кто стрелял? - спросил я скорее у самого себя, с трудом повернув голову. Из полумрака вышел человек. Он был весь измазан грязью, но, видимо, не ранен. В одной руке человек сжимал пистолет системы Макарова, а в другой - ружьё деда Захара. В углу его по-звериному оскаленного рта торчала потухшая папироса, а багровый шрам во всю щёку невозможно было спутать ни с чем.
- Урка - выдохнул я.
- Между прочим, меня зовут Дмитрий Степанович - сказал он ухмыляясь: - Ну что? - Вы тут без меня в штаны ещё не наложили?
- Урка!!! Живой!!! - безумно заорал я и, несмотря на рану, полез обниматься.
- Ну, ну. Хорош! - он пытался освободиться от моих объятий: - С ментами уже наобнимался. Руки выворачивают - будь здоров!
- Но как же ты?... Как? - я не мог найти слов - Откуда ты? И откуда у тебя это ружьё? - я просто засыпал его вопросами.
- У меня предложение - мрачно сказал урка, он же Дмитрий Степанович: - Давай освободим девушку и сложим трупы возле избы.
- Трупы? - переспросил я, пока мы поднимали сосну и вытаскивали Веру. - Ты сказал - трупы?
- Да. Там ваш друг - глухонемой. Эта падла - он пнул мёртвую тварь ногой (при этом она зыбко затряслась как потревоженный студень) - вспорола ему глотку. Помоги мне…

* * *